Fondée en 2009, la startup suisse Climeworks, est l’un des pionniers des solutions de captage de CO2 dans l’atmosphère et de son stockage sous terre. Elle vient de mettre en service en Islande le plus grand système de capture directe de l’air (DAC), baptisé « Mammoth » – le mammouth -, capable de capter 36 000 tonnes de CO2 par an.
La solution Mammoth n’est toutefois pas une fin en soi ; elle constitue une étape transitoire dans la trajectoire extrêmement ambitieuse que s’est fixée Climeworks : éliminer 1 million de tonnes de CO2 par an d’ici 2030 et… un milliard de tonnes d’ici 2050 !
L’Agence Internationale de l’Energie (AIE) et le GIEC sont unanimes à ce sujet : le recours aux technologies de captage et de stockage du CO2 est indispensable pour atteindre l’objectif Net Zéro. En effet, réduire les émissions de CO2 ne suffit pas, car il faut savoir que le CO2 qui s’accumule dans l’atmosphère met plus d’un siècle avant de disparaître totalement de manière naturelle.
La technologie conçue par Climeworks permet une élimination sûre et permanente du CO2. Elle repose sur un système modulaire de collecteurs de CO₂ qui comporte deux phases :
- Adsorption : L’air est aspiré dans le collecteur via un ventilateur. Le CO2 est capturé par un matériau filtrant se trouvant au milieu du collecteur.
- Désorption : une fois que le matériau filtrant est saturé de molécules de CO2, le collecteur se ferme. Le matériau filtrant est alors chauffé à 100 °C, ce qui libère le CO2 avant que ce dernier soit relâché dans le sol pour enclencher un processus de minéralisation naturelle (le CO2 se transforme en pierre en quelques années).
Sans surprise, la licorne cleantech Climeworks, membre de l’Alliance mondiale pour des solutions efficientes, utilise exclusivement de l’énergie renouvelable ou de l’énergie provenant de déchets pour alimenter ses usines.