Enjeu majeur pour la santé et l’environnement : la qualité de l’air que nous respirons. Liquid3 est une solution prometteuse inédite pour purifier l’air en milieu urbain en éliminant le CO2 et en produisant de l’oxygène.
Chiffre inquiétant : selon une étude parue dans le magazine « The Lancet Planetary Health », un million de décès par an (maladies respiratoires, cardio-vasculaires, cancers…) entre 2000 et 2019 sont attribuables à une exposition, même très brève, aux particules fines (appelées PM 2,5).
Pour lutter contre ce fléau, un drôle d’arbre a fait son apparition en septembre 2021 dans le paysage urbain de Belgrade, capitale de la Serbie, l’un des pays du monde où la qualité de l’air est la plus mauvaise. Cet arbre, baptisé Liquid3, – « arbre liquide » – est en réalité un photobioréacteur, à savoir un système qui assure la production de micro-organismes photosynthétiques en suspension dans l’eau.
Ce dispositif révolutionnaire a été conçu par des chercheurs de l’Université de Belgrade. Liquid3 s’intègre dans le paysage sous la forme… d’un banc public de 2 mètres de long et 2,3 de hauteur, doté d’une toiture photovoltaïque, d’un réservoir de 600 litres d’eau, et surtout de microalgues qui emprisonnent le CO2 et produisent de l’oxygène via la photosynthèse. À l’arrivée, l’air est purifié grâce à cet « arbre artificiel ». Selon les chercheurs de l’Université de Belgrade, cette solution est entre 10 et 50 fois plus efficace que celle offerte par un arbre naturel, et peut être installée à peu près n’importe où dans une ville, à la différence des arbres naturels qu’on ne peut pas implanter partout en milieu urbain.
Une fois par mois, 95 % de l’eau contenant les microalgues est éliminée et remplacée pour démarrer un nouveau cycle. L’eau récupérée contenant la biomasse peut alors être utilisée comme un excellent engrais vert pour fertiliser des plantations.
Ivan Spasojevic, professeur à l’Institut de recherche multidisciplinaire de l’Université de Belgrade, explique : « Les microalgues remplacent deux arbres de 10 ans ou 200 mètres carrés de pelouse. Le système est le même car les arbres et l’herbe effectuent la photosynthèse et lient le dioxyde de carbone… Liquid3 est destiné à des zones urbaines denses qui ne peuvent pas être végétalisées … Notre objectif n’est pas de remplacer les forêts, mais d’utiliser ce système pour combler les poches urbaines où il n’y a pas d’espace pour planter des arbres. »
