Percée décisive en matière de décarbonation : une technologie révolutionnaire de stockage du carbone développée par des chercheurs de l’Université du Texas, à Austin.
Basée sur la formation ultra-rapide d’hydrates de dioxyde de carbone – l’hydrate est un composé résultant de la combinaison d’un corps avec une ou plusieurs molécules d’eau – cette technique permet de convertir le CO2 en matériaux stables semblables à de la glace, ayant la capacité d’enfouir de manière sécurisée et durable le dioxyde de carbone dans les océans, l’empêchant ainsi d’être libéré dans l’atmosphère.
Vaibhav Bahadur, le directeur de la recherche, explique : « Les hydrates offrent une solution universelle pour le stockage du carbone… Nous avons montré que nous pouvons cultiver rapidement des hydrates sans utiliser de produits chimiques qui contrebalancent les avantages environnementaux de la capture du carbone… Les hydrates représentent un « plan B » pour le stockage du carbone à grande échelle, mais ils pourraient devenir un « plan A » si certains des principaux problèmes peuvent être résolus. »
Prouesse technique : un processus de conversion du CO2 atmosphérique en hydrates à la fois plus rapide et plus écologique. Les chercheurs de l’UT sont parvenus à multiplier par six le taux de formation d’hydrates par rapport aux méthodes classiques.
Dans ce processus, le magnésium joue un rôle clé : il augmente la vitesse de formation des hydrates et agit comme un catalyseur supprimant le recours à tout produit chimique, ce qui constitue une alternative bien plus sûre et plus efficace aux procédés traditionnels d’injection dans des réservoirs souterrains, procédés qui présentent de gros risques : fuites de CO2, contamination des nappes phréatiques et risques sismiques.Confiants dans leur avancée majeure, les chercheurs et l’UT ont déposé deux brevets et l’équipe envisage de fonder une start-up pour commercialiser sa technologie à grande échelle.